emsp; 貂蝉一不闪避，二不求饶，咬着牙，含着泪，忍住痛，像一尊石雕的倩女一动不动地伫立着,承受鸨母越来越狠的乱拳。
鸨母打了一阵之后，自己的手打痛了，正停下来叫“哎哟”时，貂蝉冷冷道:
“为什么不从重下手,速死为惠。”
鸨母似未解恨,一气之下,又抓过一根木门闩,高举着向貂蝉的头上使劲地挥去。
貂蝉紧闭着她那澈如寒泉的双眼,等待一死。在这紧要关头,夏儿一跃而起，死死地抱住鸨母的腰，使她手中的木门闩打偏了方向,打落在貂蝉的身旁。
“妈妈,千万息怒!”夏儿跪伏于地,抱住鸨母的双腿,含泪道:“你这一棍下去,即使不出人命,也会使貂蝉姐致残破相。她一旦破相了，又怎能成为妈妈的一棵摇钱树呢？”
经夏儿这一说,那鸨母竟伤心地跌坐地上痛哭起来。哭过一阵之后，她爬向貂蝉脚下，连连叩首道：
“姑娘,妈妈是花了一千两白银将你买下。你良心扪扪看,自从你来了之后，我是不是把你当成一颗掌上明珠看待？你住的、用的、吃的样样比别的姑娘优越。我还破例派一个奴婢夏儿专门侍候你。你病了，我花了数百两银子为你拜坤求医。我为你挂心操苦、吃无甘味、睡无甜眠。妈妈我一个妇道人家，在京城支撑这么大的含香院门面，委实不容易，往往收入不够付出。那些有权有势的官儿，每每来这里白吃白喝白睡粉头，分文不付；有的还挖我的墙脚，把有头脸的相好顺手牵羊带走。更有一批结伙成党的恶棍，在这里寻欢作乐之后,借故打人砸物,一文不给。这都是赔本的生意啊。所以,请姑娘可怜妈妈,从明天开始接客,使妈妈有些收入,好添贴每日流水一般的开支。刚才妈妈气糊涂了，打你几下。其实，我哪里舍得打你？望姑娘原谅。妈妈这里给你叩头陪罪了。”
她用的是软攻。声色生意向来免不了白吃白喝与打打砸砸，这是实情。但是她没有说出另一部分的实情——不少客人慕貂蝉之名而来,使得貂蝉成了抢手货,鸨母已经向客人预收了订金。
貂蝉本是一位善良的女子。心想,世上哪里有做大的向做小的下跪之理呢?心头一软,见好就收,沉吟片刻后俯身扶起鸨母,道:
“妈妈请起，这折杀女儿了。貂蝉答应你，从明日起接客—一鸨母听说貂蝉愿意接客,有如乞丐拾到银瓮,喜得从地上一蹦而起，紧抱着貂蝉的双肩，大笑道：
“我知道你是一个最乖的女儿。这含香院今后的门面,就全靠你一人来支撑了。”
貂蝉轻推开鸨母,正色道:
“含香院的门面,我愿意支撑。但是有一样事,请妈妈答应我。”“只要你貂蝉愿意出来支撑门面，让含香院的温馨生意好转起来，别说是一样事，就是十样八样事，妈妈都答应你。”鸨母喜孜孜道。
“望妈妈讲话算数。”貂蝉严肃地说。
“妈妈我讲话向来算数，对内对外坚持信誉第一。要不然在这乱世之中，我的含香院那能展成今天这样的繁荣局面？”鸨母道：“女儿，你就快讲吧！”
貂蝉斩钉截铁地说:
“妈妈，我愿意陪客喝酒，但不陪客人上床睡觉。请妈妈成全我。”
鸨母一听，这哪算是接客？顿时怒气冲天，王要发作，但是转念
一想,便忍住了,道:
“女儿和妈妈开玩笑。干我们这一行,主要是陪客人睡觉。不陪客人上床,那些色迷迷的嫖客,哪里会满足?他们不满足,怎么会愿意花钱而来呢？再说，你已经被卢老爷破了瓜，梳弄的喜面红蛋都吃了。女人的一回和一千回还不是一个样？难道你还计较陪客睡觉吗？
貂蝉红着脸道:
“妈妈，我喜面红蛋是吃过一回，但我还是处女之身。你不信，可以问问卢老爷。其实，那夜我只陪卢老爷唱歌跳舞喝酒谈心，他很开心,玩到通宵,说比上床还有趣,所以甘愿给你千两银子。妈妈你放心，以女儿之材，陪客人唱歌、跳舞、弹琴、说笑、喝酒，包他们高兴而来，满意而去，去了之后再来。如果妈妈不信，可以让我先试一个月看看。”
“是吗？”鸨母沉思良久，道：“你这叫做“陪酒不陪睡’吗？我从事这一行十多年可没听说过。好吧,妈妈答应你先试一个月。时间从明天六月初九算起。如果这一个月生意上不去,那就怪不得我了。”
却说含香院的那些常客,闻说来了一个芳名叫貂蝉的绝色美女,无人不想一亲其芳泽,几乎都向鸨母挂号预约。其中有十八位客官,深怕轮不到自己,每人还事先交了十两白银作为订金。订金交了之后,却听说貂蝉重病卧床,不能接客。这使他们好扫兴。扫兴归扫兴，谁也不愿意把订金退回来。他们每天向鸨母查问貂蝉的病好了没有。好不容易苦等了两个月,貂蝉的病好了,不料却接到关于貂蝉“陪酒不陪睡”的通知，仿佛到口的肥肉突然掉落臭水沟里，一个个听得懵了过去。之后,他们便吵吵闹闹地向鸨母讨回订金。但鸨母却舍不得把已经到手的白银子退还。实在拗不下去了,这位自称讲话算数的鸨母,只好诱劝貂蝉改变约定。
“女儿,那十八位交了订金的客官,你就随便陪他们各睡一夜,然后再实行陪酒不陪睡好不好呀？”
鸨母说得好轻松,可貂蝉听得有如五雷轰顶,又惊又怒。她愤然道：
“妈妈,你说得倒很轻巧。如果女儿陪过十八位男子睡觉,都已成了一块惨不忍睹的豆腐渣了,那我还坚持什么‘陪酒不陪睡’呢?”“那他们要求退还订金怎么办?”鸨母为难地道:“妈妈也有难处。现在手头上连一两银子也拿不出，叫我用什么退回他们？”“我想，妈妈即便有银子也舍不得退还给他们，不是吗？”貂蝉
一针见血,说得鸨母脸红汗流,无话可说。
见鸨母不吭声,貂蝉蛾眉一蹙道:“既然如此，那订金就不用退了——”未等貂蝉讲完，鸨母便惊喜地问道：
“女儿,你莫非愿意和那十八位客官‘随便’一回么?”
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