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似乎听出声音有异样，貂蝉惊觉了，顿即从床上爬起来，张开眼睛问道:
“你是谁?”
王允一怔，微笑地安慰她道：
“貂蝉姑娘,你别怕。老夫是当今司徒王允。早听说,你秀外慧中，不但绝色美丽，而且聪明伶俐。今天一见，不但名不虚传，而且比我想象的还要胜许多。只是你命运多舛,误入含香院,受了委屈。你那鸨母利令智昏，竟然抗拒朝廷，不肯随迁长安。董相国尚不知道，未加惩罚,但来日凶多吉少。今天我要为你赎身,让你到我府中过一种不受凌辱的新生活。”
这种溢美之辞,赎身之说,貂蝉听多了,多得麻木了,已不觉得新鲜，更没有感动。不过，她还是微展澈如寒泉的双眸，认真地看一瞬这位身材矮瘦、面容清、酷似父亲葛时的司徒大人,然后一本正经地问道：
“敢问老爷,您要赎貂蝉到贵府做什么?”“这个吗……”
王允犹豫了。他本来是为实施“连环计”而来物色女主角的，是为捕杀一只吃人的鲸鲩而来寻找香饵的。但是，此时怎么好直说呢？万一她不肯,一盘棋就全砸了。再说自己也不是一个不食人间烟火的神仙，面对貂蝉这样绝色的美女，怎能不动心？当他第一眼看到貂蝉时,就被她那奇特的形神之美所震惊,震惊得一颗心噗噗直跳。多少年过去了,王允都没有见过一个让他怦然心动的女子。刚才拥抱时又闻到她身上醉人的异香,更有一种占为己有的欲望,真想将她搂紧些，更想吻一口她那红艳欲滴的香唇。然而，他是一个意志力、自制力、忍耐力超群的人，终于忍住了，只轻轻地拍两下她的背，便松手了。他想，即使要把她收为小妾，但现在也不宜说，谁知道她的高傲芳心愿不愿为一个矮瘦的老人而开？如果她不愿意，勉强做夫妻,也没有多少意思。
于是,王允用试探的口气,问道:
“貂蝉，我是真心赎你离开含香院的。至于你到我府上之后，是以什么身分出现?就凭你自己的意愿吧!”
“是吗？”貂蝉欣喜道：“老爷，我觉得您很像我高头村的生身父亲葛时。如果司徒大人不嫌弃我这个苦命的风尘女，就收貂蝉为义女吧！”
“好,好。你是我的义女儿,我的义女儿!”王允满口答应,但心里却有一种说不清的失落感。
“父亲大人,受女儿貂蝉一拜!”貂蝉在床上拱手一揖后,便要下地。
“你身体还没有好,不必行此大礼。”王允伸手拦住她。“我现在一切都好了。”貂蝉已经下床。
“如果你身体可以,我们现在就走,马车在门口。”“父亲，那妈妈不肯放我走怎么办？”貂蝉犹豫起来。
“老夫料她没有这个胆量!”王允笑道:“无非给一些银子罢了。”“银子我不要。”鸨母带着两位大汉突然窜进来。“那你要什么?”王允问。那鸨母高声道：
“你这位乡下老头,我怎么从来没有见过你?你一来就想抢走我的宝贝，这世上哪有这么容易的事？来呀，给我乱拳打出！”
那两位大汉正想动手，已经下了床的貂蝉厉声喝道：“慢！他是当今司徒大人，你们知道吗？”“啊？”两位大汉一愕。
鸨母见王允个子矮瘦,又穿着便衣,越看越不像当官的。便道:“别听她的,给我狠狠打!”
那两个大汉刚说声“是”，紧接着便“啊”了一声，扑地而倒。原来穿着官服的马丁已经上楼,早给两位大汉一人一拳,打得他俩应声倒地。
“司徒大人，要不要给这位刁婆掌嘴？”马丁问。
“老爷饶命,老爷饶命,小的有眼不识泰山……”鸨母哭哭啼啼，跪伏于地。
“起来吧!”王允挥挥手。
“谢司徒大人！”鸨母站起来，转哭为笑道：“老爷，我换一个比貂蝉更年轻、更风流、更多情的粉头,让你赎身好不好呀?”
“别啰嗦了。”王允转头对马丁道：“给她一千两白银，要不要随她。反正貂蝉已经自由了。女儿，我们走！”
4
貂蝉离开了卖笑五年的含香院。
从水北含香院到水南司徒府的路上,王允和貂蝉并排坐在马车上。貂蝉觉得王允和蔼可亲,比威严的生身父亲葛时还谈得来。怀有一种脱离火坑的喜悦，她滔滔不绝地向王允讲述了自己的二
十一年经历，只隐瞒了自己曾经有过一位乞丐情哥和一位红面义哥的两段重要情节。
貂蝉是许昌县东郊高头村人。她本姓葛，名叫巧苏。父亲葛时也是一介书生，长得又矮又瘦，这倒有点像王允，只是他看破朝廷黑暗,从不出来当官,在高头村守着数十亩薄田过日子,算是村上的一个不愁吃穿的大户人家。她呱呱堕地时,是灵帝建宁二年(公元一六
九年)八月十五日。
这日傍晚，一场喜雨过后，葛家院的后花园里红光四起，紫气氤氲,桂花竞相怒放,连那株百年铁树也开出粉红色的花蕾。一轮如镜的明月笑靥盈盈，正俯视着万家灯火的人间。怀孕十个月的葛时妻子杨氏,踽踽步进后花园观花赏月。突然,一阵电闪雷鸣,惊得杨氏肚子剧烈疼痛，脚一软，跌倒地上。随即，一声婴儿的娇啼声划破了静谧的夜空。
葛老太、葛时闻声赶到后花园,发现杨氏晕厥树下,不省人事；女婴窒息裙内，不再啼哭。
经过一番紧张的抢救，女婴终于苏醒过来，哭声震天动地，汩汩的泪水浸润着那张白玉雕塑般的娇嫩脸蛋上。杨氏虽然也醒了过来，但因流血过多，医治无效，只三天便撒手人寰。
书生出身的父亲，为小女儿命名为葛巧苏。
半年后,葛时为巧苏娶了一个新母亲。新母亲柳氏,阳城人。她年头过门,年尾就为巧苏生了一个小妹妹。这个异母妹妹也长得如花似玉,但同巧苏相比却是天壤之别。
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