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从北燕至西楚风靡百年的佛事渐成没落。
而这三年的时间里，对于楚云轩来说算是无事发生。
但因为天灾之故，百姓生存艰难，依附西楚边陲的小国造反者越来越多。
楚云轩不满这些小国的反叛，于夏初下令穆羽北征，此行一去便是三月。
三日前，穆羽率军凯旋归来，长安城内百姓列队迎接。
楚云轩大喜，这次出征穆羽俘获的各地奇珍异宝无数，那些叛臣贼子也悉数下了黄泉。
只是今年九州诸侯于朝贡一事不诚，楚云轩如鲠在喉。
……
“听说了吗，明年开春陛下就要到临江行宫了。”
“这谁不知道。”
“陛下怎么就选了咱们临江这个前朝旧都建行宫呢？”
“你说，是不是有北燕王室藏在这啊？”
“嘘，这话莫要再说了，让人听去可是要杀头的。”
街上的行人三三两两地低声谈论，再也不见三年前的摩肩接踵。
今日是集日，街上却是冷清。
偶有来回走动叫卖的商贩，半天也无人应答。
“哒哒哒……”
一辆马车摇晃而过，在空荡的街上留下一串绵长的回音。
“先生，这街上的男子越来越少了。”沈爷还是老样子，他掀起轿帘一角，外面的纷繁人事尽入眼眸。
“行宫建完，可以缓一缓了。”青莲先生犹自闭目养神，青衣银簪，时间带给她的只有气度和风韵。
“先生，今早公子清算的账本您可看了？”
“看了，还是老样子。”
说到账目，青莲先生睁开了双眼，这几年因为修建行宫，临江男子大多被抓了壮丁，家里少了劳动力，大家的日子都过得紧巴巴的。
十二楼的各项生意也受到影响，再加上学堂的日常开销，近几个月他们经常入不敷出。
而楚云轩即将驾临，到时又不知是何光景了。
“梦溪，不去学堂了，掉头回去。”
不知想到了什么，青莲先生出声叫停了马车。
“是，先生。”沈爷什么话也不多问，马车又原路返回。
哒哒哒……
一串马蹄声渐渐消散，同时隐去的还有沿街叫卖的商贩。
……
与此同时，另一辆马车摇摇晃晃从学堂往城外驶去。
即便时日艰难，可十二楼每月也都会出来赈济灾民。
但今日一路上的流民渐多。
苏珏掀开帘子，看向瘫坐在地上的乞丐流民，他心有不忍，叫停了马车，连忙吩咐道:“拿些干粮给他们。”
仆从点了点头，随即取出身上的包裹，小心翼翼递到那路边的乞丐手上。
乞丐们收下炊饼，大口吞咽着，还不忘朝苏珏叩头拜谢。
“怎么会有这么多的流民?”苏珏不解的问道。
身旁的奴仆低着头，语气平静，“公子，天灾不断，各地流民也在不断增多。”
“我看不止天灾，亦有人祸。”
苏珏直接跳下马车，走向了路边的小乞儿，他蹲下身子，伸手撩开小乞儿的头发，又拿出帕子擦了擦那乞儿脸上的泥土，温柔道:“不急，慢点吃，别噎到。”
小乞儿点着头，乌黑的眼珠盯着苏珏，张了张嘴，塞着炊饼的嘴巴呜呜唤了一声:“谢谢哥哥。”
苏珏笑了笑，又取下仆从腰间的水囊，给那小乞儿递了过去。
小乞儿接过水囊，不安的看了眼苏珏，见苏珏点头，连忙往口中大口大口灌了下去。
可喝得太急，小乞儿呛得直咳嗽，“咳咳咳……”
“慢点。”苏珏拍着小乞儿的背脊，直到他吃完炊饼，方才问道:“你们都是从哪里来的?"
“冀州。”小乞儿呜咽着。
“我们也是冀州来的。”
“冀州?”
苏珏霎时愣住，连忙追问道:“冀州怎么了?”
“陛下派人围了冀州，不知为什么要把城里的乞丐赶出去。”
“不知是不是又要起战事了。”
“天灾连续，冀州今年的朝贡比之前少了一半，或许是陛下不满吧。”
“二公子也去长安三年了，不知何时能回来。”
“不止咱们冀州，九州的朝贡都比往年要少。”
“这也是没办法的事啊……”
乞丐们你一言我一语地说着，苏珏咬着牙，摇晃着身体，他看着流离失所的百姓，心底无端地升起一阵恐惧。