鹤炉中静静燃烧，袅袅青烟盘旋上升，试图驱散殿内无处不在的静谧，却终究敌不过那缕如附骨之疽般萦绕不散的奇异酒香——清冽中带着一丝亘古的苍茫，仿佛来自时间的尽头。
凤霓裳独自伫立在巨大的琉璃窗前。窗外，是浩瀚无垠的星空，星河璀璨，流淌着冰冷而永恒的光辉。她摊开手掌，那几片粗糙的陶土碎片再次出现，在窗外透入的微光下，边缘的蝌蚪仙文显得愈发诡秘。指尖一遍遍摩挲着那凹凸不平的纹路，感受着那奇异的温润感自冰冷的陶土深处渗出。每一次摩挲，都像是在尝试解读一部用失落文字书写的天书，又像是在触摸一个深不见底的谜团核心。碎片上沾染的、属于赤岩峡谷的细微尘粒，带着北境特有的粗粝与风沙气息，无声地诉说着那场惊天逆转的遥远源头。
白日金銮殿上的喧嚣、群臣的敬畏、宰相眼底的阴霾，此刻都如潮水般退去。她的心湖表面沉静无波，深处却暗流汹涌。指尖的动作忽然停住了。她缓缓抬起眼，目光投向那深邃的夜空。
窗外的星河，璀璨依旧。但就在她凝望的刹那，那些恒定的星辰仿佛被一只无形巨手随意拨弄，开始诡异地扭曲、旋转、拉伸！亿万星光在深紫色的天幕上疯狂舞动，光影明灭不定，最终竟隐隐约约勾勒出一张脸的轮廓——线条带着一种漫不经心的慵懒，嘴角似乎噙着一丝若有若无、玩世不恭的笑意。轮廓模糊不清，如同水中的倒影，却带着一种穿透时空、直抵灵魂的熟悉感。
“萧遥…”一声低语从女帝唇间逸出，轻如叹息，却重若千钧，砸在寝宫无边的寂静里。她猛地松开手指，任由那几块冰凉的碎片落入掌心，棱角坚硬的边缘深深硌在柔嫩的肌肤上，带来一阵清晰的刺痛。
这刺痛让她眼中瞬间的迷离烟消云散。她霍然收回目光，再次望向窗外。那扭曲的星辰图景已然消失，星河恢复了亘古的平静与璀璨，仿佛刚才的幻象只是她心神过度消耗下的一时恍惚。
深藏功与名？好一个深藏功与名！
凤霓裳缓缓地、极其用力地收拢了五指。尖锐的碎片棱角更深地刺入掌心肌肤，细密的疼痛连绵传来，伴随着那奇异的温润感，交织成一种奇异的清醒剂。
不。她无声地在心底宣告。这绝非简单的隐逸。这是朕的棋盘！纵横十九道，经纬万里江山，每一粒落子，皆应出自朕手，或至少，在朕的掌控之中。这局天地为枰、众生为子的棋，岂容出现一颗来历不明、轨迹难测的棋子？无论你是谪仙临凡，还是妖魅乱世，既然已踏入这方棋局…她的眼神锐利如淬火的寒刃，穿透琉璃窗，刺向那无垠的星空深处，仿佛要钉住那个幻影般的笑容。
掌心的刺痛持续着，混合着那神秘酒坛碎片带来的温润异感，非但没有平息她内心的波澜，反而像投入滚油的火星，激起了更深、更烈的好奇与一丝连她自己都不愿深究的忌惮。
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寝宫的门被无声地推开一条缝隙，微弱的光线透了进来，映出一个恭敬侍立的宫女剪影。她没有进来，只是静候着帝王的吩咐。
凤霓裳没有回头。她的目光依旧停留在星空深处，方才幻影出现过的地方。她缓缓松开紧握的手掌，借着窗外星月微光，垂眸看去。莹白的掌心，几道被碎片棱角硌出的鲜明红痕清晰可见，其中最深的一道边缘，甚至隐隐渗出了一丝极淡的、几乎看不见的血色。
她抬起那只手，指腹轻轻拂过那浅浅的伤痕。冰凉的指尖触碰到微热的痛处，带来一阵奇异的颤栗。那“醉千秋”碎片残留的奇异温润感，仿佛正顺着这微小的伤口，丝丝缕缕地渗入她的血脉，带来一种难以言喻的微妙悸动。
“来人。”她的声音在空旷的寝殿响起，打破了长久的沉寂，带着一丝不易察觉的沙哑。
守候在门外的宫女立刻碎步趋入，深深垂首：“陛下有何吩咐？”
“掌灯。备舆。”凤霓裳的声音恢复了惯常的清冷，听不出丝毫情绪，“朕要去观星阁。”
“是。”宫女领命，悄然退下准备。
寝宫再次陷入寂静，唯有龙涎香的气息和那缕顽固的酒香仍在无声纠缠。凤霓裳走到巨大的紫檀御案前，目光扫过案上堆积如山的奏章。她的手指在光滑的案面划过，最终停在一个不起眼的雕花暗格处。指尖灌注一丝柔劲，轻轻一按，暗格无声滑开。
里面没有奏章，只有两样东西：一张绘制极其精细的北境山川舆图，以及一枚样式古朴、非金非木的深褐色令牌。舆图上，鹰愁涧的位置被朱砂醒目地圈出，旁边还有一行细密的批注。而那枚令牌上，则刻着一个古老的篆字——“影”。
她的指尖在冰凉的令牌纹路上停留片刻，最终将它拿起，紧紧攥在掌心。令牌的坚硬棱角取代了碎片的刺痛，带来另一种沉甸甸的实感。
深藏功与名？凤霓裳的唇角再次勾起那抹冰冷的弧度。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。既已落子，便再无跳出棋局之理。这枚暗棋，无论是仙是凡，她都要将其牢牢控于掌中，让那弹指翻覆的力量，最终只成为她这盘天地棋局中，一道指向最终胜利的凌厉杀着。
夜色如浓稠的墨汁，沉沉地包裹着女帝的仪仗。凤辇在空旷寂静的宫道上平稳行进，唯有车轮碾过金砖的辘辘声和宫人细碎的脚步声打破沉寂。琉璃宫灯在辇角摇晃，在深沉的夜幕中投下昏黄的光晕，如同漂浮的萤火。
凤霓裳端坐辇中，双目微阖，仿佛在养神。宽大的袖袍垂落，遮掩了她紧握令牌的手。那枚“影”字令牌的棱角，坚硬地抵着她的掌心，传递着一种冰冷的、不容置疑的权威。无数念头在她脑海中飞速运转、碰撞、重组。
萧遥……这个名字，连同那惊鸿一瞥的星辰幻象，还有掌中碎片的奇异触感，已如烙印般刻入她的思绪深处。是友？那逆转乾坤的毒瘴，救的是北境，保的是她的江山。是敌？如此莫测的力量，游离于她的掌控之外，本身就是最大的威胁。他出手的动机是什么？那“醉千秋”酒坛，那蝌蚪仙文，又指向何方？一个个疑问如同蛛网，层层叠叠，将她缠绕其中。
凤辇稳稳停在了观星阁高耸的汉白玉基座之下。凤霓裳睁开眼，眸中再无半分迷离，只剩下深潭般的幽邃和不容置疑的决断。她挥退了所有随从，只身一人，沿着那盘旋而上的冰冷石阶