一个仿佛在永恒流动的环。这图案本身，就散发着一种跨越漫长岁月的沧桑气息。
陈景和双手托着匣子，将其极其郑重地、平稳地放在萧遥面前那张油腻的、还沾着酱汁的桌面上。那玄黑的匣子与污浊的桌面形成刺眼的对比，如同价值连城的明珠落入污泥。
“此物，乃‘玄元秘境’的通行信物。”陈景和的声音压得更低，却字字清晰，如同冰珠坠玉盘，“此秘境将于下月初七子时，在‘迷雾幽谷’深处开启。百年一现，非持有此物者，纵有通天修为，亦难窥门径。”
“玄元秘境？”萧遥搭在膝盖上的那条腿终于放了下来。他身体坐直了些，原本慵懒的眼神瞬间沉淀，锐利得如同出鞘的匕首，牢牢锁定在那个玄黑匣子上。他脸上惯常的痞笑消失了，取而代之的是一种近乎冰冷的专注。他没有立刻去碰那匣子，手指在桌面上轻轻敲击着，节奏缓慢而稳定，像是在掂量匣子的分量，更是在评估陈景和话语背后的意图。
“正是。”陈景和微微颔首，目光坦然迎着萧遥的审视，“秘境之中，自成天地，凶险莫测，却也机缘遍地。奇珍异草，上古遗宝，乃至失传的功法秘录……皆有可能寻获。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，脸上的笑容第一次敛去了几分，眼神变得深邃起来，“然而，鄙人此番奉上请柬，所图并非这些寻常机缘。”他直视着萧遥的眼睛，一字一句，清晰无比地说道：“据我万宝楼耗费无数心力，遍查上古残卷所得之零星线索推断，此秘境深处，极可能……封存着与‘上古大劫’相关的某些秘辛碎片。”
“上古大劫？”萧遥敲击桌面的手指倏然停住！那四个字如同无形的重锤，狠狠砸在他看似平静的心湖之上！他的瞳孔在瞬间收缩成针尖大小，一股极其隐晦、却又冰冷刺骨的锐意从他身上一闪而逝，快得让一旁的凌清雪都以为是错觉。他放在桌下的那只手，指关节因骤然发力而微微泛白。但转瞬之间，那失控的气息便被他强行压下，脸上重新恢复了那种玩世不恭的懒散，只是眼底深处，那冰冷的专注已化为一种足以吞噬一切的深渊般的幽暗。
陈景和敏锐地捕捉到了萧遥那一闪而逝的异样，他脸上的笑容更深了些，带着一种洞悉秘密的了然。他继续用那平和却极具穿透力的声音说道：“不仅如此，那些支离破碎的记载中还隐晦提及，秘境之内，或许……或许存在某种能‘规避’或‘削弱’天罚之力的……器物或法则烙印的线索。”他刻意在“规避”和“削弱”这两个词上加重了语气，目光紧紧锁住萧遥的脸，观察着他最细微的表情变化。
“规避天谴？”萧遥终于开口，声音低沉而平缓，听不出丝毫波澜，仿佛只是在重复一个与自己无关的词语。他缓缓伸出手，指尖终于触碰到了那个玄黑的匣子。触手温凉，一股难以言喻的、仿佛源自洪荒宇宙的苍茫气息顺着指尖丝丝缕缕地渗入。他没有打开匣子，只是用指腹缓缓摩挲着匣面上那个首尾相衔的古老图案。那图案在他指下，竟仿佛带着一丝微弱到极致的搏动，如同沉睡巨兽的心跳。
凌清雪坐在一旁，心中早已掀起惊涛骇浪！上古秘辛！规避天谴之物！这些字眼每一个都重若千钧，远超她的认知范畴！她猛地看向萧遥，看到他摩挲匣子的指尖，看到他眼中那深不见底的幽暗。她忽然明白了，为何陈景和会如此恭敬，为何这份“薄礼”会送到萧遥面前！这个看似惫懒的男人身上，隐藏着连万宝楼都为之侧目的、关乎天地大秘的价值！一股寒意混合着难以言喻的复杂情绪涌上心头。
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“陈楼主，”萧遥抬起眼，嘴角重新勾起那抹标志性的、带着三分痞气的笑容，只是眼底深处毫无笑意，只有一片冰冷的锐利，“万宝楼的消息，向来以‘贵’着称。这份‘薄礼’，还有附赠的‘消息’，恐怕不是白送的吧？贵楼想要什么？或者说，想从我这里得到什么？” 他直接将话挑明，手指依旧停留在匣子上，仿佛在掂量着这“薄礼”背后的价码。
陈景和脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛萧遥的直白早在他预料之中。“萧先生快人快语。”他微微欠身，姿态依旧恭敬，“鄙人此来，只是奉楼主之命，诚邀先生参与此次秘境探索。万宝楼所求，不过是希望能在秘境之中，与先生结个善缘。若先生有所斩获，尤其是关于那‘上古秘辛’或‘规避之物’的任何线索，我万宝楼愿以任何先生所需之物，倾力交换。资源、情报、庇护……乃至，”他目光若有深意地扫过萧遥和凌清雪，“化解一些不必要的‘麻烦’，皆在可谈之列。” 他刻意强调了“麻烦”二字，暗示着对凌清雪处境的了解以及解决能力。
“结个善缘？”萧遥轻笑出声，带着明显的嘲弄，“用一份不知真假的秘境请柬和几句虚无缥缈的线索，就想钓一条可能关乎天地的大鱼？陈楼主，你们万宝楼的算盘，打得可比聚宝盆还响啊。” 他手指在匣子上轻轻点了点，“这饵，够香，也够毒。谁知道进了那劳什子秘境，等着我的是上古机缘，还是你们万宝楼布下的天罗地网？”
陈景和面对萧遥毫不客气的质疑，脸上笑容依旧，眼神却变得无比坦然与真诚，仿佛能穿透人心：“先生明鉴。万宝楼立足诸域，首重信誉与长远。杀鸡取卵，非智者所为。先生之能，先生所负之秘，价值远超一次秘境探索所得。我万宝楼所求，乃是与先生建立长久互惠之桥梁，而非一锤子买卖，更非自毁长城。此请柬，是钥匙，亦是诚意。至于秘境凶险，”他坦然道，“自古机缘与危机并存，此乃天道。我万宝楼亦会派遣精锐队伍进入，若先生愿意，自可守望相助。若先生选择独行，万宝楼绝无二话。一切，由先生自决。” 他话语坦荡，甚至点明了会派自己人进去，将选择权完全抛给了萧遥，反而显得诚意十足。
萧遥沉默了下来。他不再看陈景和，目光重新落回那个玄黑的匣子上。指腹感受着那古老图案细微的、仿佛来自亘古的搏动。上古秘辛……规避天谴之物……这几个字如同拥有魔力，在他灵魂深处疯狂搅动。他比任何人都清楚，自己身上背负着什么，那如影随形、附骨之蛆般的“天罚”意味着什么！万宝楼的消息可能是陷阱，但也可能是黑暗中唯一可见的微光！这匣子，是钥匙，也可能是打开潘多拉魔盒的扳机。
茶摊的喧嚣仿佛被无形的屏障隔绝在外，时间在这一刻变得粘稠而缓慢。油腻的桌面，浑浊的茶水，空气中浮动的尘埃，都凝固成一幅模糊的背景。只有那个玄黑的匣子，在萧遥的视线中无限放大，散发着冰冷而诱人的气息。
凌清雪屏住了呼吸。她能清晰地感受到从萧遥身上散发出的那种凝重的、仿佛在万丈深渊边缘徘徊的权衡气息。她看到了他眼中那深不见底的渴望与冰冷的警惕在激烈交锋。这份邀请，关乎的可能不仅仅是机缘，更是他的性命！她下意识地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，却感觉不到痛楚。<