emsp;**三日后，北荒边缘，黑石城。**
风沙是这里永恒的主题。粗糙的黑色岩石垒砌成高耸却处处透着破败的城墙，抵御着来自北方无尽荒漠的狂沙侵蚀。巨大的城门敞开着，如同怪兽贪婪的巨口，吞吐着形形色色的人流。有衣衫褴褛、眼神凶狠的散修，有浑身包裹在兽皮中、散发着血腥气的蛮族战士，有商队护卫警惕地按着腰间的兵器，也有蒙着面纱、行踪诡秘的身影。
空气里弥漫着尘土、汗臭、劣质酒气以及若有若无的血腥味。喧嚣声浪扑面而来，讨价还价的争吵、醉汉的嘶吼、坐骑不安的嘶鸣、还有远处角斗场隐隐传来的狂热呐喊，混杂在一起，形成一种独特的、属于黑石城的粗粝生命力。
萧遥的身影融入人流。他换上了一身洗得发白的粗布麻衣，脸上覆盖着一层薄薄的风尘，收敛了所有外放的锋芒与气息，如同一滴水汇入了浑浊的河流，毫不起眼。唯有那双偶尔扫过四周的眼睛，深邃平静，仿佛能穿透喧嚣的表象，洞察其下的暗流。
他的目标很明确——城西，“老沙蝎”酒馆。那是黑石城消息最灵通，也最不忌口的去处。三教九流，亡命之徒，情报贩子，甚至一些躲避仇家的老怪物，都可能在那浑浊的酒气与喧嚣中找到一席之地。
推开那扇用不知名兽骨和厚实黑木拼凑而成、油腻发亮的大门，一股更加浓烈、更加复杂的气息轰然涌出。劣质麦酒、烤肉油脂、汗臭、烟草、还有某种陈年污垢混合的味道，形成一股强大的冲击力。昏暗的光线下，人头攒动。粗木长桌旁挤满了各色人等，袒胸露背的壮汉拍着桌子划拳，独坐角落的斗篷客小口啜饮着浑浊的液体，眼神警惕地扫视四周。一个脸上带着刀疤、身材佝偻的老者，抱着一把破旧的弦琴，用沙哑的嗓子哼着不成调的荒原小曲。
萧遥走到吧台。吧台后站着一个身材异常魁梧的光头壮汉，赤裸的上身肌肉虬结，布满青黑色的诡异刺青，如同盘踞的毒虫。他正用一块看不出颜色的抹布，用力擦拭着一个缺了口的陶土酒杯，动作粗暴。
“喝什么？”光头壮汉头也不抬，声音沉闷如擂鼓。
“最烈的‘沙蝎血’。”萧遥的声音同样低沉沙哑，带着一丝北荒特有的风霜感，同时，一枚边缘磨损、但成色十足的下品灵石，悄无声息地滑到了油腻的吧台面上。
灵石的光芒在昏暗的酒馆里并不显眼，但那纯粹的能量波动，却让光头擦拭酒杯的动作微微一顿。他抬起眼皮，露出一双浑浊却隐含精光的黄褐色眼睛，快速扫了萧遥一眼，又落在那枚灵石上。
“等着。”他一把抓过灵石，动作快得几乎看不清，转身从后面一个沾满污垢的木桶里，舀出满满一陶碗暗红色的粘稠液体，重重地砸在萧遥面前。液体散发出刺鼻的辛辣和淡淡的血腥味。
萧遥没动那碗酒，只是身体微微前倾，压低声音：“打听个事儿，老哥。报酬，好说。”
光头壮汉（老沙蝎本人，或者说，是这里的掌控者之一）眼神闪烁了一下，继续擦拭着另一个杯子，瓮声道：“黑石城的规矩，问事，先喝酒。”
萧遥的目光在对方布满刺青的手臂和那碗浑浊的“沙蝎血”上停留了一瞬。这酒，不仅仅是酒，里面混杂了某种能轻微麻痹神智、放大情绪、甚至可能带有追踪标记的诡异东西。这是下马威，也是筛选。
他嘴角勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度。没有犹豫，端起那粗陶碗，仰头，喉结滚动。暗红、辛辣、带着细微颗粒感和淡淡铁锈血腥味的液体，如同烧红的刀子，顺着喉咙一路灼烧下去，直抵胃部。一股燥热和轻微的眩晕感瞬间冲上头顶。
“好！”旁边一个喝得满脸通红的蛮族壮汉看到这一幕，拍着桌子大声叫好。
萧遥面不改色，将空碗轻轻放回吧台，碗底磕碰发出沉闷的声响。他看向光头老沙蝎。
光头眼中掠过一丝意外。能面不改色喝完一碗“沙蝎血”，还如此清醒的，要么是狠人，要么是真有本事。他放下抹布，双手撑在吧台上，身体前倾，带来一股压迫感：“问吧。但老子先提醒你，不该问的别问，问不到的，给再多灵石也没用。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“听说过‘生命古树’吗？”萧遥的声音压得更低，如同耳语，却清晰地穿透了周围的嘈杂。
“生命古树？”老沙蝎眉头猛地一拧，黄褐色的眼珠死死盯住萧霄，里面充满了惊疑、审视，还有一丝不易察觉的忌惮。“小子，你喝多了？还是活腻歪了？跑到老子这里问神话故事？”
“就当听个故事。”萧遥神色不变，又一枚同样成色的下品灵石滑了过去。“讲得好了，还有。”
老沙蝎盯着那灵石，又盯着萧遥平静得近乎可怕的脸，足足过了好几息。他猛地伸手再次抓过灵石，左右飞快地瞥了一眼，才凑近一步，声音压得比萧遥还低，带着浓重的警告意味：“老子不管你什么来路，这名字在黑石城提都犯忌讳！那是精灵老鬼们的命根子！沾上一点边，死都不知道怎么死的！”
他顿了顿，似乎觉得警告已经足够，才带着几分不耐烦和一丝不易察觉的敬畏，快速说道：“那就是个传说！虚无缥缈的传说！说是什么世界的树，精灵族的祖宗，长在他们那谁也找不到的乌龟壳里！千年才掉一根毛（嫩枝），比真龙的逆鳞还稀罕！据说那玩意儿能活死人肉白骨，放点光就能让沙漠变绿洲……呵，吹牛谁不会？老子还见过能放金光的屎壳郎呢！”他刻意用粗鄙的话语掩饰着内心的波动。
“精灵族圣地呢？一点线索都没有？”萧遥追问，无视了对方的粗话。
“圣地？”老沙蝎嗤笑一声，带着一种“你果然不知死活”的嘲弄，“那帮长耳朵老鬼，比沙漠里的沙蜥还会藏！几万年前就缩进壳里了！有人说他们在东边无尽林海的最深处，布满了吃人的树妖和迷魂瘴气；有人说他们早就搬到了星星上面；还有人说他们就在我们脚下，只不过是在另一个看不见的‘夹层’里！全是屁话！”他唾了一口，“老子在黑石城混了快两百年，就没见过一个真正的精灵！偶尔出现的，要么是混血的杂种，要么就是骗子！想找他们的老窝？做梦去吧！省省力气，多喝两碗‘沙蝎血’，还能多活两天！”
他显然