残阳如血，将石洲斑驳的城墙染上一层温暖的橘红。风沙似乎也眷恋着这片黄河臂弯里的土地，在城外收敛了狂野，只余下带着黄河水汽的微凉晚风。当顾远率领着疲惫却军容尚整的队伍出现在地平线上时，城头了望的赤磷卫发出了尖锐而嘹亮的号角声。
“少主归城——！”
号角声如同投入平静湖面的石子，瞬间激荡起层层涟漪。早已得到消息的石洲城，从内里焕发出一种热烈而有序的生机。城门轰然洞开，留守的将领、商会管事、以及闻讯而来的民众自发地涌向城门两侧。欢呼声、锣鼓声交织在一起，冲散了队伍长途跋涉的疲惫和肃杀之气。
顾远端坐马上，目光沉稳地扫过一张张熟悉而热切的面孔。他看到了赤磷卫统领墨罕，副统领晁豪那粗犷脸上洋溢的激动，看到了商会大管事老孙头眼中闪烁的精明与欣慰，更看到了夹杂在人群中的、穿着各色苗疆服饰的五毒教教众和毒蛇教教众脸上那份劫后余生的归属感。他微微颔首，脸上露出一丝不易察觉的、属于归家人的松弛。
“恭迎少主凯旋！”墨罕与晁豪带着留守的赤磷卫精锐上前，声音洪亮，带着军人的铿锵。
“兄弟们辛苦了！”顾远的声音不高，却清晰地传入每一个归来的将士耳中，带着一种抚慰人心的力量，“回家！”
进城后的第一件事，并非休息。顾远直接策马前往城东校场。那里，早已按照他的命令，搭起了临时的医棚、粥棚，以及堆放抚恤物资的库房。留守的邹野、黄逍遥、银先生银兰、以及挺着明显孕肚的五毒教主史迦、一身红装英姿飒爽的毒蛇教教主赫红，都已在此等候。
“主上！”邹野快步迎上，脸上是纯粹的喜悦和关切。
“主上！”黄逍遥抱拳，眼神扫过顾远身后的队伍，看到熟悉的面孔基本都在，松了口气。
“顾帅辛苦了。”银先生银兰依旧是一身素净的银袍，面容清冷，眼神在顾远身上快速掠过，带着一丝不易察觉的审视，随即垂下眼帘。
史迦扶着腰，脸上带着母性的柔和与教主的威严：“顾大将军，可算回来了！清洛妹子天天念叨。”
赫红则直接得多，目光锐利地在归来的毒蛇九子身上扫视，确认着弟弟祝雍的安危，看到祝雍安然无恙地向她点头示意，紧绷的嘴角才微微放松。
顾远跳下马，没有多余的寒暄，直接开始布置，条理清晰，雷厉风行：
“邹野、黄逍遥！”
“在！”
“即刻清点各部人数，核实伤亡名单！阵亡者，按最高规格抚恤，家眷由商会负责赡养终老！重伤者，送入医棚，请城中所有名医会诊，不惜代价救治！轻伤者，妥善安置休养！”
“遵命！”两人领命而去。
“银先生！”
“在。”银兰上前一步。
“所有参战将士，无论本部还是苗疆兄弟，按功勋大小，双倍发放赏钱！阵亡者抚恤，由你亲自监督，务必一分不少、一户不落地送到其家人手中！五毒教五部阵亡头目及教众的抚恤，史教主确认名单后，同样办理！”
“是。”银兰应下，眼神深处掠过一丝复杂。这份绝对的信任和慷慨，让她心中那点隐秘的异动，似乎被压下去几分。
“史教主，赫教主，”顾远转向两位女中豪杰，语气郑重，“苗疆兄弟为我石洲浴血奋战，伤亡惨重。此情此义，顾远铭记于心！阵亡兄弟的抚恤与安置，石洲责无旁贷！另，商会将在苗疆聚居区增建医馆、学堂，所需钱粮，优先拨付！活着的兄弟，若有愿在石洲落户安家者，分田地，助营生！”
史迦和赫红对视一眼，都看到了对方眼中的动容。这份尊重和实打实的承诺，远比空口白话的感谢更让她们安心。史迦抚着肚子，郑重道：“顾帅仁义，苗疆兄弟没跟错人！”
赫红也点头：“顾帅放心，活着的兄弟，我毒虫教自会妥善安置，必不使其寒心。”
一道道命令清晰下达，一项项事务迅速运转起来。伤者被小心翼翼地抬入医棚，老医师们早已准备好；阵亡者的名单被仔细核对，抚恤金和代表身份的木牌被郑重封装；赏钱被一箱箱抬出，分发给归来的将士，疲惫的脸上终于露出了真心的笑容。石洲强大的后勤能力和顾远赏罚分明的统帅手腕，在此刻展露无遗。混乱的归营场景，在他的指挥下，迅速变得井井有条，充满了抚慰人心的力量。
当夕阳的最后一丝余晖即将被远山吞没，顾远才处理完最紧要的事务。他拒绝了史迦等人为他接风的提议，只留下一句：“弟兄们劳顿，让他们好好休息。改日再聚。”便翻身上马，在阿鲁台和晁豪和一小队赤磷卫的护卫下，策马奔向位于石洲城中心、那座此刻在他心中无比温暖的府邸——顾府。
马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响。离家越近，顾远的心跳便不由自主地加快。一年半的分离，对乱世中人而言，漫长得足以改变太多。他想象着清洛的样子，想象着那个只在襁褓中见过一面的儿子如今是何模样。
小主，
转过熟悉的街角，顾府那朱漆大门赫然在望。门前的灯笼早已点亮，在渐浓的暮色中散发着温暖的橘黄色光晕。而就在那光晕之下，顾远看到了他魂牵梦萦的身影。
乔清洛穿着一身鹅黄色的春衫，外罩一件素雅的月白披风，乌黑的长发简单挽起，几缕发丝调皮地垂在颊边。她比一年半前似乎丰腴了些，褪去了几分少女的青涩，更添了少妇的柔美风韵。此刻，她正微微弯着腰，牵着一个穿着红色小袄、虎头虎脑的小男孩。
那小男孩，正是顾远的长子，顾??（也可以叫顾寤）！小家伙一岁半的年纪，却长得异常结实，小胳膊小腿儿都透着劲儿。他正努力地试图挣脱娘亲的手，小脚丫不安分地在地上蹬踏，似乎想跑起来，嘴里还咿咿呀呀地念叨着什么。当看到策马而来的父亲时，小家伙猛地停住了动作，乌溜溜的大眼睛好奇地盯着那个越来越近的高大身影。
“夫君！