高阳楼顶层的丹房内，沉香缭绕。沈掌柜身着绣金道袍，盘腿坐在蒲团上闭目冥想，身前的青铜丹炉泛着幽幽青光。石家家主焦躁地来回踱步，锦缎靴底碾碎了散落在地的朱砂符纸。
直到沈掌柜进了丹房，石家主突然停下脚步，咬牙切齿道：“我已经打听过了，昨晚跟来的是他的随身书童，就是个臭脚巡。”
沈掌柜眼皮都未抬，慢悠悠道：“我大致猜到了，他身边的人总共就那么几个。”
石家主掰着手指头，恨恨道：“管家、书童、工匠、马夫、还有个快要去参军的护卫。竟能干出这么多事，可见这人气运不是一般的好！”
沈掌柜突然睁眼，意味深长道：“所以说他有仙人之姿。”他袖中滑出块龟甲，上面刻着符文。
石家主凑近丹炉，忧心忡忡道：“接下来我们该怎么办？”
沈掌柜冷笑一声：“张大人不是吩咐过吗？”突然掀翻龟甲，厉声道：“拆楼！”
“那岂不是要破了风水？”石家主急得直跺脚。
沈掌柜从炉灰中扒出颗金丸，神秘兮兮道：“长生局不在风水。”金丸在他掌心裂开，“而是在人！”
石家主颓然后退，长叹一声：“唉……那就照仙长的意思办吧！”
沈掌柜将红虫弹进丹炉，阴阳怪气道：“不是我的意思，”丹炉中的火焰“轰”地窜起，“是咱们县令大人的意思。”
......
县衙公廨内，张经纬正批阅文书，闻言惊讶道：“啊？真拆了？”
赵培新捧着茶盏近前，谄媚道：“是啊，今天一早就在拆了。”他指向窗外，“估计得拆个半个多月。”
张经纬嗤笑出声，得意道：“还什么下7层上7层的，唬人嘛这不是。”
赵培新连忙上传阿谀奉承道，“大人雷霆手段，不得不让小的佩服。”
张经纬擦着手，不耐烦道：“别拍我马屁，”突然将毛笔掷在案上，“让你办的事，你办的怎么样？”
赵培新压低声音，小心翼翼道：“妥当了。”又忧心忡忡地补充道：“不过待到秋天，朝廷要让上缴税银怎么办？”
张经纬翻开账册，满不在乎道：“到时候看着办呗。前任县令抄家之后，留下来好几箱金银呢！”
这时，门后转出个长髯男子，义正言辞道：“那要是按照这样挥霍，还等不到秋天，咱们就洗干净脖子等着朝廷来砍头。”
张经纬眯起眼，警惕道：“你谁呀？之前晚上衙议怎么没见过你？”
长髯男子拱手道：“卑职是户房的吴文，字册庵。前几日染了风寒，已跟主簿大人告过假。”
“吴册庵……”张经纬突然拍案而起，“刚刚你话里是什么意思？”
吴文直视张经纬，毫不畏惧道：“意思是大人刚出仕要懂得节俭，莫要像以前那样挥霍！”
“我以前是哪样的？”张经纬慢慢站起身。
吴文从袖中掏出本泛黄的账册：“动用军行之资，豢养难民。去年冬赈，大人私设粥棚，散钱百万。但无一例外，都无朝廷批文。”
张经纬突然笑了，讽刺道：“'豢养'这个词，用得不是那么的标准啊。”
赵培新急忙道：“大人，吴胥长说话向来如此。”
张经纬打量对方，若有所思道：“说话这么难听，萧可为还一直用着你。说明你确实是个干吏。”
吴文整了整衣领：“干吏取决于民生，并不取决于大人之口。”
“你这个人！”赵培新责备道，“怎么听不出好赖话呢？”
张经纬对着赵培新厉喝道：“你闭嘴！”转而对吴文有几分玩味的问道：“吴胥长，你作为户房胥长，可知道今年这春税为什么会缴上来？”
吴文取出户部文书：“大人，云州免税，可没说高阳也免税。”
“荒谬！”张经纬甩了一下袖子，“高阳县难道不在云州界内吗？”
吴文解释道：“凡灾祸之年，千里无人烟。朝廷惯例会将其他郡州的辖县划去荒州。天朝百年以来都是如此。”
张经纬震惊道：“你的意思是……高阳很有可能会被划去武州？”
“但也只是可能，”吴文谨慎道，“卑职收粮为的只是交差。其他猜想皆是泡沫。”
张经纬踱到窗前，忧心道：“可这税收，就不会有苛捐杂税之嫌？”
“粮在仓里，”吴文坚定道，“上官追问，一切都有交代。”
张经纬无奈道：“可檄文已经发出去了，也不好再往回收，你说是吧？”
吴文突然跪下，从靴筒抽出卷竹简：“粮仓无粮，百姓可用手中税票抵扣来年税收。”他展开竹简，斩钉截铁道：“但是税银坚决不能动。”
张经纬摆摆手，一脸无所谓道：“行行行，不动就不动，这么大的年纪了，这么激动干什么？”
吴文将手中竹简高高举起，并说道：“大人，这是高阳县的‘勘考’，上面明确记载了您任期内所要上缴的税款。”
勘考是朝廷对官员的考核，若是考核不通过会有严厉的惩罚。如果超额完成便能算做政绩，5年任期结束以后，会通过任期的政绩来决定升贬。类似于企事业单位的绩效考核制度。
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