松鹤斋那场字字泣血的“对句之殇”，如同深秋最后一场凛冽的霜降，彻底冻僵了李明心头那点因“神童”虚名而滋生的、隐秘的骄狂嫩芽。呕出的那口鲜血，不仅染红了粗糙的毛边纸，更像一盆滚烫的朱砂，泼醒了他沉溺于记忆沙堡中的迷梦。术与道的天堑，冰冷而残酷地横亘在眼前，深不见底。
他不再试图在课堂上展露那“过目不忘”的妖异锋芒。面对夫子的提问，他依旧恭敬起身，回答力求准确，却总在关键处留下些许“思索”的痕迹，显得是下了苦功才理解。背诵任务，他按时完成，字正腔圆，却总在不引人注目的地方“犹豫”一瞬，仿佛在努力回忆。习字时，他的笔锋更加内敛，工整中带着一丝刻意模仿的稚拙。他将自己彻底缩回了一个“勤勉、稍显聪慧”的县令幼子壳中，如同惊蛰后缩回硬壳的蜗牛，小心翼翼地舔舐着那道名为“理解”的、深可见骨的精神创口。
然而，那柄悬于松鹤斋讲案之上的暗红戒尺，那目光如古井深潭的孙夫子，却并未因他的蛰伏而放松半分。恰恰相反，那场呕血风波后，夫子落在他身上的目光，探究的意味愈发深沉，如同经验丰富的老匠人，终于从一块蒙尘的顽石上，窥见了内蕴的、足以惊世的玉髓微光——尽管这玉髓如今被厚厚的石皮和自身的裂痕所包裹。
考验，以另一种更加严苛、更加直指核心的方式降临。
这日晨课，磬音余韵未绝。孙夫子并未如往常般开讲新篇，而是缓步踱至李明书案前。枯瘦但稳健的手掌摊开，掌心赫然是三片打磨光滑、约莫两指宽、半尺长的薄薄竹简！竹色青黄，纹理清晰，散发着淡淡的竹香和汗渍浸润后的微光。简身沉重而冰凉，边缘被摩挲得圆润，显然是夫子常年随身之物。
“李明。”夫子的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间攫取了书斋内所有目光。钱多多好奇地伸长脖子，张铁柱握紧了拳，林婉儿则放下了笔，清澈的眼眸中带着一丝了然。
“学生在。”李明心头一凛，立刻起身垂手，指尖微微发凉。
孙夫子将三片竹简轻轻置于李明粗糙的书案之上，发出沉闷的轻响。他深邃的目光如同实质的探针，紧紧锁住李明苍白的小脸，声音平稳无波，却字字重若千钧：
“此乃《大学》开篇三纲领：‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。’”
“《中庸》首章之要：‘天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。’”
“《论语·里仁》精髓：‘富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。’”
夫子每念一句，指尖便点过一片相应的竹简。那竹简之上，并无半个墨字！只有竹片天然朴拙的纹理，在晨光中静静流淌。
“此三者，乃儒家立身、治学、处世之基石，微言大义，字字珠玑。”孙夫子顿了顿，目光锐利如鹰隼，直刺李明眼底，“老夫不问你字句。老夫要你，以此三片无字竹简为凭，于散学之前，以刀为笔，刻下你心中所思，所悟，所惑。非求辞藻，但求本心。”
轰——！
如同惊雷在脑海炸响！李明瞳孔骤然收缩！刻下…所思所悟所惑？以刀为笔？在无字竹简上？这…这已完全超越了死记硬背的范畴！这是逼他直面那冰冷的天堑！是要他剖开胸膛，将那颗因“理解”而迷茫痛苦的心，血淋淋地剜出来，刻在这冰冷的竹片之上！
巨大的压力如同无形的磨盘，轰然压下！他感到一阵眩晕，喉头再次泛起熟悉的腥甜铁锈味！他死死攥住书案边缘，指节因用力而泛白，才勉强稳住身形。夫子那平静的目光，此刻如同烧红的烙铁，灼烧着他的灵魂。他能感觉到同窗们形形色色的目光聚焦在他身上，好奇、惊讶、甚至一丝幸灾乐祸（钱多多）……每一道目光都像鞭子抽打着他脆弱的神经。
“学…学生…”李明的声音干涩发紧，带着难以抑制的颤抖。
“刻。”孙夫子只吐出一个字，斩钉截铁，不容置疑。随即转身，回到讲案之后，拿起书卷，仿佛刚才那石破天惊的要求，不过是布置了一道寻常的习字功课。
书斋内恢复了诵读声，但李明僵立在书案前，如同被施了定身咒。眼前的三片无字竹简，在晨光下泛着冰冷的、拒人千里的微光。它们不再是承载知识的媒介，而是三座沉默的、名为“理解”的审判台！他脑海中那座庞大的记忆宫殿轰然洞开，无数相关的字句、注释、义理如同决堤的洪水汹涌而出：
“明明德者，显明其至德也…”
“天命之性，至善无恶…”
“君子爱财，取之有道…”
……
字字清晰，句句在耳。然而，当他想将这些璀璨的碎片拼凑成属于自己的“所思所悟”，去叩击那竹简背后深藏的“本心”时，却发现大脑如同陷入一片混沌的泥沼！那些冰冷的字符，此刻非但无法指引方向，反而如同无数尖锐的碎片，在他混乱的思绪中疯狂搅动，割裂着他本就脆弱的认知！他懂得每一个字的“形”，却触摸不到它们连缀而成的“神”！夫子要的“本心”…他的本心是什么？是对天命的敬畏？是对至善的向往？还是对“不以其道得富贵”的茫然与挣扎？无数念头纷至沓来，又相互撕扯，最终化作一片更加深沉的茫然和无措！
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时间在诵读声中无情流逝。日光偏移，光斑在青砖地面上缓缓移动。旁边的钱多多早已放弃了思考，百无聊赖地在竹简上刻了个歪歪扭扭的乌龟，自得其乐。张铁柱眉头紧锁，对着自己的竹简，用刻刀小心翼翼地划着，似乎在努力勾勒“率性之谓道”的某种具象。林婉儿则凝神静气，刻刀在竹简上发出极细微的“沙沙”声，神情专注，仿佛在聆听竹片本身的低语。
唯有李明面前的竹简，依旧光洁如新，冰冷地反射着他苍白而焦灼的脸庞。汗水顺着鬓角滑落，滴在竹片上，瞬间被干燥的竹质吸收，只留下一个微不可察的深色圆点。他握着刻刀的手，冰冷而僵硬，微微颤抖。那柄小小的、锋利的刻刀，此刻重若千钧！
最终，在散学的磬音敲响前那令人窒息的最后一刻，巨大的绝望和一种近乎自毁的冲动压倒了一切。李明猛地闭上眼，凭着一种被