金鹅镇陷入前所未有的混乱。
红兜帽士兵三五成群地穿梭在街道之间，脚步声、呼喝声与铁靴踏碎石板的声响穿插在空气中。
他们身披暗红斗篷，手持银刃长剑或枪械，在巷口设立临时检查点，搜捕一切可疑之人。
偶尔传来几声枪响，或是爆炸后的残骸从屋顶坠落的轰鸣，打破了夜晚本该属于的宁静。
整座城镇仿佛被某种看不见的情绪所笼罩——恐惧、不安、骚动，像一场即将破晓的大火，在暗处蓄势待发。
就在所有人都以为柯金斯已经彻底放弃领导权的时候，他突然现身了。
他出现在赌场顶层那座高耸的露台上——那里是整个金鹅镇最高的地方，常年被晨雾与夜风交替覆盖，只有极少数人曾有幸亲眼目睹它的全貌。
此刻，他便静静立于其上。
他身穿一袭黑袍，衣摆随风飘扬，他的身形瘦削，面容憔悴，脸色苍白得几乎没有血色，眼窝深陷，像是长时间未眠未食的学者。
但他的目光却异常坚定，如同燃烧的炭火，透出不容置疑的意志。
他手中捧着一盏青铜灯盏，灯芯中跳动着一团诡异的黑色火焰。
那不是普通的火。
那是原初净火。
一种传说中能焚尽邪恶根源的火焰，据说它不属于这个世界，也不属于任何一位火主，它是多萝拉遗留下的最后手段，是净火会最神圣、也最危险的力量源泉。
“黎明之时，净火重生。”
柯金斯的声音不大，却诡异地穿透喧嚣，传遍整个镇子。
每一个清醒的人，都听到了这句话。
它像是直接在他们的脑海中响起，带着某种不可抗拒的力量。
不是命令，不是宣告，而是一种召唤。
赌场下的广场上，阿斯卡隆带着残存的火焰卫队疯狂结阵。
他虽然掌控了净火会的武装力量，也在伊凡撤离后成为了实际上的权力中心，但他不敢直接挑战柯金斯的权威——至少表面上不敢。
因为柯金斯手中的原初净火，是他无法抗衡的存在。
于是，仪式即将开始。
而此刻，他走下楼来，步伐缓慢却坚定。
他走到阿斯卡隆面前，仰头与他对视。
柯金斯身高不过一米三，但在这一刻，他站在那里，竟像一座山般宽广。
“准备仪式吧。”柯金斯语气平淡地说道。
“是！”阿斯卡隆连忙应了一声，声音里没有一丝犹豫。
但他的眼神深处，藏着怒火。
……
黎明前的风裹挟着硫磺味掠过金鹅镇，穿过街道与废墟之间。
空气中弥漫着昨夜战斗残留的焦土气息，混杂着尚未散尽的魔法余烬。
天边泛起一抹灰蓝，还未见晨曦破晓。
米勒站在人群最后，默默注视着前方广场中央那道矮小却令人无法忽视的身影——柯金斯。
他正缓步穿过广场，步伐沉稳而缓慢。
黑袍下摆扫过焦黑的地砖，布料摩擦的声音在死寂的广场上格外清晰。
他的脚印在石板上留下燃烧的痕迹，如同烙印一般，久久不散。
他手中捧着的那盏青铜灯盏，在黑暗中发出诡异的微光。
灯芯中的火焰不是红色、不是蓝色，而是纯粹的黑色，像是一团吞噬光线的存在。
它逆风摇曳，却不熄不灭，甚至在风中微微扭曲周围的空气，让周围的空间产生轻微的波纹。
“开始布阵。”
柯金斯开口了。
声音不大，却如钟鸣般穿透每个人的耳膜，直抵心底。
十二名红兜帽从人群中走出，他们抬着十二根由日曜髓制成的棱柱，缓缓走向镇外。
这些晶体高约两米，通体晶莹剔透，内部流转着金色脉络，宛如血管般跳动。
它们在移动时发出风铃般的清脆声响，像是彼此共鸣的乐器。
在夜色中，这些日曜髓棱柱划出一道道明亮的轨迹，映照出卡拉巴斯曾在模型室见过的那些奇异装置——那些隐藏已久的金属构造，如今终于迎来了它们真正的用途。
当第一缕晨光刺破云层时，柯金斯举起灯盏。
黑火骤然暴涨，化作一道细线射向最近的装置。
轰——
装置表面的符文次第亮起，日曜髓棱柱如同被点燃的引信般爆发金光。
这道光芒沿着埋藏在地下的脉络疾驰，宛如一条活生生的金色血脉，在大地之下奔腾延伸。
它连接到远处的构造之上。
那些构造分布在金鹅镇外围与影沼荒原边界，每座都由日曜髓核心驱动，结构复杂，形状各异——有的像塔楼，