夜色深沉，议事厅内的油灯被风吹得轻轻摇曳，将罗辰与荀衍的身影在墙壁上拉得忽长忽短。
那张刚带回来的，画着沅水航道与部落标记的羊皮地图，就铺在两人中间，散发着淡淡的墨香和硝烟未散的紧张气息。
“主公，陈将军此次带回来的情报，价值千金。”荀衍的手指在地图上轻轻划过，最终停留在那些代表蛮族部落的红色三角上，
“水匪是疥癣之疾，虽痛，却不致命。而这些五溪蛮，若能善用，则是我罗氏崛起于荆南的臂助。”
罗辰点了点头，深以为然。他前世的知识告诉他，文明的碾压，往往不是从刀剑开始，而是从生活方式的渗透开始。一口铁锅，在乱世里的价值，有时远超一柄宝剑。
“休若的意思，我明白。”罗辰的目光从地图上移开，望向窗外沉沉的夜色，
“邢道荣和赵平，现在恐怕正琢磨着怎么在州牧府那里告我的状，他们以为我在为官府的文书焦头烂额。正好，就让他们继续这么以为。”
他嘴角勾起一抹笑意，那笑容里有几分少年人的狡黠，更有远超年龄的深沉。“他们盯着官场，我盯着市场。等他们反应过来，我已经把锅碗瓢盆卖进了五溪蛮的每一个帐篷。”
“正是此理。”荀衍抚须微笑，“蛮人虽悍，其心也纯。他们敬畏鬼神，也崇拜强者，但更渴望能让他们吃饱穿暖、安稳度日的物件。我们手中的铁器，就是敲开他们心防的最好钥匙。主公打算如何进行？”
“派人去，但不能像军队。”罗辰屈指敲了敲桌案，“我们要组建一支商队，一支……特殊的商队。”
命令很快下达。工坊内炉火冲天，日夜不休。
那些从黄巾军营中缴获的，早已残破不堪的兵刃铠甲，被尽数投入熔炉，化为铁水。按照罗辰提供的图纸，工匠们打造出一批批崭新的物件——
厚实耐用的铁锅、刃口锋利的砍柴斧、造型朴拙却坚固的短刀。这些东西，在罗氏坞堡看来是寻常物，但对深山里的蛮族而言，却是梦寐以求的奢侈品。
除了这些“大路货”，罗辰还特意吩咐王老汉，用坞堡里最好的精铁，精心锻造了一百柄匕首。
这些匕首不仅锋利，刀柄上还用最简单的工艺镶嵌了磨光的兽骨，显得颇为精美。这是他准备送给部落头人们的“敲门砖”。
商队的人选也很快敲定。
陈虎自然是领队，他那身煞气和战场上杀出来的威名，是最好的护身符。
罗辰又给他配了十名夜枭队的老队员，机警且善于应付突发状况。此外，还有三十名从新军中挑选出来的，看起来最憨厚老实的壮汉充当护卫和脚夫。
最出人意料的，是罗辰往队伍里塞了一个年仅十五岁的少女。
少女名叫小翠，是战后收拢的流民之一。她父母早亡，孤苦无依，但生了一副好嗓子，会唱几首家乡的小调，还会跳一种简单的采茶舞。陈虎对此大惑不解，在出发前找到了罗辰。
“主公，咱们是去跟蛮子做生意，又不是去唱堂会，带个小姑娘算怎么回事？刀剑无眼的，万一……”
“陈虎，”罗辰打断他，递过去一个水囊，“你觉得，我们和蛮人最大的不同是什么？”
陈虎一愣，挠了挠头：“他们不穿裤子？”
罗辰差点被一口水呛到，哭笑不得地摆了摆手：
“我是说，他们对我们充满了戒备。你带着五十个手持兵刃的壮汉过去，就算捧着金山，他们第一眼看到的，也只会是你们手里的刀。他们会觉得，你们是来抢夺，而非交易。”
他指了指远处正在练习舞步的小翠，
“可小翠不一样。她的歌声，她的舞蹈，能让他们看到刀剑之外的东西。那是一种他们能理解，却又无法拥有的美好。这能让他们放下戒心。记住，这次去，你们是商人，不是士兵。能用货物解决的问题，绝不动刀。你们带去的，是善意。”
陈虎似懂非懂地点了点头。
十天后，一支插着“罗氏商队”旗号的船队，载着满船的铁器和布匹，逆着沅水，小心翼翼地驶入了那片陌生的水域。
他们再次路过“剪刀峡”，但这次，两岸的水匪寨子静悄悄的，连个鬼影子都没有。
显然，上次陈虎那记“下马威”，让“过江风”和“下水蛟”都学乖了，不敢再轻易招惹这伙煞星。
船队最终停靠在上次与蛮人相遇的河湾。陈虎命人将一字排开的十口大铁锅在岸边摆好，阳光下，黑黝黝的铁锅泛着诱人的光泽。
很快，林子里传来了响动。一群手持弓矛的蛮族猎手从树后钻了出来，为首的正是上次与陈虎交换豹皮的那个部落首领。
他比上次更加高大，身上披着一件狼皮坎肩，脸上画着狰狞的油彩，目光警惕地在商队和那些铁锅之间来回扫视。他叫沙摩柯，是这附近最大部落“沙溪洞”的洞主。
陈虎按照罗辰的吩咐，收起了那副凶神恶煞的模样，努力挤出一个比哭还难看的笑容，上前一步，大声喊道：
“对面的朋友，我们是来换东西的，没有恶意！”
沙摩柯身边的一个蛮人叽里呱啦地翻译着。沙摩柯没有说话，只是死死盯着那些铁锅，喉结不自觉地滚动了一下。
他们部落还在用着易碎的陶罐煮食，不知多少次，在食物快要煮熟时罐子突然裂开，一家人只能对着火堆叹气。
陈虎见状，心中有底了。他让手下架起一口锅，倒入清水，生起火，又扔进去几块随身携带的腊肉。很快，肉香便混合着水汽飘散开来，馋得那些蛮人