帅帐。
火盆里的银霜炭明明烧得通红却没有一丝暖气，反倒像是要把帐内仅存的那点活人阳气也一并吸了进去。
苏茂被扶着坐在了那张铺着整张虎皮的大椅上。
他没说话，只是闭着眼，胸口剧烈地起伏着。
每一次呼吸，都拉扯出沉重而又痛苦的声响。
帐内站满了人。
苏家军所有校尉级别以上的将领都到了。
一个个顶盔贯甲，身上还带着没来得及洗去的血腥和泥土，却都垂着头，像是学堂里站着挨训的蒙童，连大气都不敢喘一口。
谁都看得出来。
他们的主心骨，那座给北疆遮了半辈子风雨的大山，快要倒了。
李东樾站在人群的最后面，离那张帅案最远，却觉得那案后老人粗重的呼吸声就响在他的耳边。
一下，一下。
都像是踩在他的心上。
他看着老人那张灰败的脸，看着他鬓边那早已被风霜染成一片雪白的头发，一种尖锐的刺痛感，从他心底最深处丝丝缕缕地蔓延开来。
他好像是赢了一场天大的仗。
却好像也把这位老人身体里最后那点灯油，给一并耗干了。
死一样的寂静里，苏茂缓缓地睁开了眼睛。
那双浑浊的眼，已经没了方才在战场上的半分锐利，只剩下一种能看进骨子里的疲惫。
他的目光，在帐内所有将领的脸上一一扫过，很慢，很慢，像是在清点自己最后的家当。
最后，他的视线越过了所有人，落在了李东樾的身上。
“李东樾。”
他又叫了一遍他的名字。
声音不大，却清清楚楚地传到了每一个人的耳朵里。
李东樾身子一震，向前几步，在帐中单膝跪下。
“末将在。”
“暗河一役，你以八百之众，破狄人精锐万人，斩将夺旗，扬我苏家军军威。”
苏茂看着他，那双疲惫的眼里终于迸出了一丝光亮。
“此等大功，当赏。”
他的声音陡然拔高了几分，带着一种说一不二的威严。
“我以靖国公，北疆大元帅之名，擢升李东樾为左翼军先锋将军，统兵五千，即刻上任！”
“此令，传遍三军，不得有误！”
一句话，像一块巨石砸进了平静的湖面，激起了千层浪。
帐内所有的将领都猛地抬起了头，脸上写满了震惊与不可思议。
韩征的脸色，更是瞬间变得铁青。
他一步上前，急声道：“大帅，万万不可！”
“李东樾虽有大功，但他入伍不过数日，资历尚浅，骤然提拔至将军之位，恐怕……难以服众啊！”
“况且，左翼军先锋将军之位，干系重大，岂能如此儿戏！”
苏茂的目光，冷冷地扫了过来。
“不服众？”
老人轻轻重复了一遍，像是在问他，也像是在问自己。
“他凭一己之力，救了你们在场所有人的命，救了整个北疆的命！”
“这样的功劳，还不够服众？”
“还是说，在你韩征眼里，在这满帐的将军里，有一个算一个，谁还能比他，更有资格坐这个位子？”
他的声音不大，却字字诛心。
韩征被他问得面红耳赤，张了张嘴，却一个字也反驳不出来，最后只得悻悻然退了回去。
苏茂没再看他。
他只是盯着李东樾，那目光里，带着一种沉重的，几乎要将人压垮的期许。
“李东樾。”
“这道将令，你敢不敢接？”
李东樾跪在地上，背脊挺得像一杆枪。
他知道这道将令意味着什么。
是泼天的荣耀，是拿命换来的信任，更是千钧的重担。
他一抬头，迎上苏茂的目光，没有半分犹豫。
“末将领命！”
“愿为大帅，为北疆，肝脑涂地，万死不辞！”
“好。”
苏茂的脸上，终于露出了一丝笑意。
那笑意很浅，却像是用尽了他全身的力气。
“好……”
他只来得及说出这一个字。
然后身子猛地一软，头一歪，彻底失去了意识。