道其中定有蹊跷。
又看她姿容风流，心中便有一二猜测。
不敢待知意太粗鲁，客客气气派了两个兵卒送知意回去。
并在知意家门口守着她。
知意日日闷在家中，早被李瑞退却的热情后的冷淡吓到。
她回头望，自己来路早已消失。
她再也回不到京师外城的那处床上能捉到虱子的破房子。
那些永远也做不完的琐事。
那些臭哄哄喝劣酒的客人。
她想过，很有骨气地抛却现在拥有的一切，回家去！
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用自己的双手开创自己的生活。
可是，她再也做不到。
穿不起那粗糙磨得肌肤生疼的布衣。
弯不下因为做活太多而酸痛的腰肢。
她细长的手指，养得如葱白似的水嫩。
指上戴着翡翠戒指，皓腕如雪戴着羊脂玉镯。
房中堆满云裳阁的金贵衣料。
她连穿衣都不必自己动手。
这一切，她不能抛却。富贵上瘾，她不但不能丢，也怕极了李瑞抛弃她。
没了他，她就没了这一切。
所以，她必须要这个身份。
要么给她一大笔银子，让她能像徐棠那样不靠任何人，免于恐惧逍遥一辈子。
要么钱，要么人！
他必须给她。
……
那日两人一起上了酒楼用饭，一路上不停有人向贤德夫人行礼。
知意久不出门不知道发生了什么。
坐下后，酒楼少东家亲自来招呼贵客，还要免了徐棠的饭钱。
被徐棠婉拒。
少东家是个漂亮公子，也不过二十五六岁年纪。
一双眼睛一直粘在徐棠身上。
“他是对姐姐一见钟情？”知意忍不住问。
徐棠刚喝下一口茶，听这话一口茶尽数喷到一旁。
“好妹妹，我的好妹妹。”她像听到了天大的笑话。
“一见钟情？”她好容易喘过气，“在我这儿没有一见钟情，只有男盗女娼，你当他为何看着我？在他眼中，我就是行走的金山！”
“这京中谁娶我，我的身家就全是他的了，上至八旬老翁，下至青涩少年，谁不想娶我？”
知意惊讶地看着徐棠。
徐棠点头，“我就是这么有钱，却没有丈夫。我夫与公爹都过世了。”
她毫不悲伤，风度翩翩摇着檀香扇。
“妹妹，一个女子，万不要想着依附男子。身份或银子，能有一样，你才得到一丝庇护。这是虎狼横行的世道。”
“若你觉得别人待你很和善，那是你不够格让别人露出獠牙。”
在两人说话之间，徐棠不停向酒楼中过往之人点头示意。
直到纱屏摆上，为两人隔出空间。
小伙计摆屏之时还体贴提醒，两位贵客的账已有人买过了。
徐棠对知意笑笑，用扇子遮着嘴小声道，“我就知道。”
“这位公子长得又好为人又大方。”
“傻妹妹，钓鱼也要给鱼饵啊。”
徐棠了然一笑，知意已被她迷得完全信她。
“姐姐若有办法帮我，请不吝赐教。”她起身盈盈向徐棠下拜。
徐棠教导她——
世界是弱者的火化场，是勇者的狩猎园。
饭后，徐棠带着知意坐马车游街，经过一处衙门，她指着门口的鼓说，“这登闻鼓，只要敲响，你的诉状就能上达天听。”