子前来投宿，必然赚得盆满钵满。店掌柜心中连请泥瓦工，多盖几间上房的念头都生出来了。
在客栈的客厅中说笑的人也都跟着他挤到门口：“沈解元。”
沈持一看这人他熟：“汪兄？”
是汪季行。
又一个旧面孔：“黄兄？”是黄彦霖。
汪、黄两人一道恭贺他：“恭喜沈兄高中解元。”
汪季行指了指黄彦霖：“在下次名，黄兄中了第六，同是亚元。”
沈持又恭贺他俩。
他往客栈里头走：“走，去坐下详聊。”
这时候客栈外头来了两名衙役，一人手拿大红请帖，一人恭敬地捧着一套质地优良的举子襕衫、帽子、鞋袜：“请问沈老爷是住在这里吗？”
沈持：“正是在下。”
这名衙役把大红烫金底子的请帖交给他：“这是鹿鸣宴的帖子，沈老爷请收下。”另外一人奉上新衣：“恭贺沈老爷。”
沈持给了他们赏钱，叫赵蟾桂接过来，汪、黄两人说道：“我二人的当送到状元客栈了。”
请柬和新衣都是送到举子们投宿的客栈去的。
黄彦霖：“我瞧着这里清幽，不如换过来住吧。”
汪季行着人去那头收拾东西搬过来：“也好，与沈解元作伴。”
三人围一张圆桌坐下，店掌柜送来一壶上好的碧螺春，顺带问沈持讨墨宝：“沈解元大老爷上次说考中便赠小店一幅墨宝，小店日夜盼着您高中。”
沈持想到当时他对自己格外照顾，大方地说道：“请取笔墨来。”
等店掌柜取了笔墨纸砚，他悬腕微压，写下“为人着想”四个字赠给客栈：“我的字不怎么中看，叫掌柜见笑了。”
店掌柜如获至宝：“沈老爷的字如其人，既有才气也有贵气，今年高中桂榜，三年后定能高中杏榜。”
春闱放榜时杏花春雨，故而又叫“杏榜”。
一幅字换来一句吉言，也算值了，沈持笑道：“承掌柜吉言。”
同年之间说了会儿话，沈持回房更衣，而后出来说道：“我还未去贡院看榜，出去一趟。”
“我们随你一道去，早上没有来得及看今科的解元、亚元的墨卷，”汪季行笑道：“这会儿过去看看，我看看我哪里写的不如你。”
今日随同桂榜一起张贴出来的还有解元、亚元们的墨卷文章，不过考中的忙着报喜、贺喜，落榜的悲痛欲绝，无暇看什么魁首文章，或许明日，许多举子们会重返桂榜，细细揣摩状那几份墨卷文章，之后落榜落得甘心一点儿。
于是三人一道去贡院。
站在今科桂榜下面，落日的余晖一抹打在他的名字上，发出柔和的光芒。沈持仰头眯着眼，一字一字细细看过去，喜疯的感觉又来了一遍。
“沈兄，你的文章我已拜读，是当之无愧的解元佳作。”黄彦霖读完桂榜贴着墨卷文章，说道：“我的确写的不如你。”
差出不少呢。
汪季行随后也开了口：“你的文章胜我一筹。”两篇文章好比两颗稀有的珍珠，各自看时分不出高下，然而放在一处对比，一颗的光泽明显盖过了另一颗，便瞧出较好的那颗来了。
沈持说了几句自谦的话。
又来了几名同年的新科举子，在一处执了礼，相互道贺之后天色见晚，纷纷说道：“不如回客栈试穿新衣，明日鹿鸣宴再叙吧。”
该回去准备明日鹿鸣宴之事了。
沈持悄悄跟赵蟾桂说道：“你去外头寻一寻，有没有特色饭菜来，买一份回客栈。”他晌午那顿饭没来得及吃，这大半天有大惊有大喜忘了食欲，此时情绪回落才觉出饥肠辘辘。
天色蒙蒙黑时分，二人用过饭——晌午饭跟晚饭一并吃了，沈持漱口净手：“我试试新衣裳。”
赵蟾桂给他拿过来：“嚯这质地真软和。”这鞋面的阵脚真齐整，这包边……一套下来得花二两银子吧。
似乎又懂了他爹赵秀才为什么不管不顾地考了三十来年的乡试。
他心思回转间，沈持已经穿好襕衫，前后看了看：“怎样？”
屋里没有后世那种清晰的穿衣镜，只有一面模糊的铜镜照不到全身。
“老爷好风姿。”赵蟾桂说道。
沈持：“……”这孩子如今好像只会对他说恭维的话了。
一夜无话。
次日没有起的太早，吃过早点已是半晌，又同汪、黄两位同年说笑一回，到晌午过后才往省府衙去赴鹿鸣宴。
其实鹿鸣宴吃的是哺食，晚饭，因宴前礼节繁琐，是以要提前一个时辰到那里才行。
省府衙处处挂满红绫，一派喜气。
出示请帖后，衙役们恭敬放行：“恭贺举子老爷们！”
新科举子们进了府衙后院，听见丝竹管弦在奏《小雅·鹿鸣》，多人满脸喜色地跟着曲子轻声哼唱：“呦呦鹿鸣，食野之苹①……”
据说这首诗歌唱的是小鹿在野外发现丰美的草地，发出呦呦之音呼唤同伴来一同享用，鹿鸣宴选它作为助兴乐，一来“鹿”与“禄”同发音，中举之后
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