“那我们躲在城墙里头呢？”太仓在等药碗的间隙插话道：“南沙的城墙本就是专用来抵御外侵，我们躲在城墙后面，不去迎战，就与他们熬。”
李意乾面不改色地将药液一饮而尽，将药碗搁在榻边的案几上，摇了摇头说：“我们必须迎战。”
“是。躲在城墙内拖延只在等待援军时才有用，若只是单纯的避战，我们没法走出城墙，这就意味着同溟西的商路往来也会一并停止。”叶帘堂慢慢道：“没了商贸，军备先不说，连过冬用的最基本需要都达不到。等到那时，我们便只
剩下两个结局，要么饿死，要么冻死。”
“没错，更何况按如今的形势，南沙孤立无援，已经陷入绝境。”李意乾咳了两声，道：“我们只能迎战。”
闻言，太仓点了点头，原本接过药碗便要出去，李意乾却出声道：“你可以留下。”
太仓讶异回首。
李意乾却没有解释，伸手将桌案上的图纸摊开了，指着岭原与南沙相连的山道河流说：“他们南下，要想彻底的穿过峦袖岭，抵达南沙前就必须淌过小苍潭。”
说罢，他点了点图纸被划出的地方，“上游水急，河道窄，下游流缓，河道宽阔，有河漫滩，他们只会从下游走。”
太仓默默放下药碗，凑近了看，并没有说话。
“他们会带队从下游渡河，”李意乾抬眼看向叶帘堂，“他们在陷入低洼水道，而我们占领高地，这就是我们交战的好机会。”
叶帘堂点了点头，示意他继续说。
“我们可以提前埋伏一队于上游地，待下游的前线交锋，上游便趁机渡河，攻其侧翼，这样——”他用笔杆抵着图纸，猛地向前一划，如同一把锋利的尖刀直刺对方腹地。
叶帘堂抿了嘴，李意乾敏感地察觉到她的动作后收起笔，问：“您有什么顾虑？”
她顿了顿，道：“你方才讲，上游水急？”
“是。”李意乾点了点头，明白了她的意思，“叶大人，战争定然伴随牺牲，您一定比我明白这一点。”
“并非只是这一点，”叶帘堂说：“镇南军太久未曾上过战场，他们从前的主将……你也知晓。若是要他们为这场战争冒险渡河，我怕……”
“他们临阵脱逃？”李意乾问。
叶帘堂点了点头。
“可我听说他们已经投身于您府下。”李意乾抬眼问：“您不信任他们？”
“这并非是信任的问题。”叶帘堂皱起眉，“……对于镇南军来说，他们做将近十年游走于各路势力的墙头草，早就习惯了以自身为最先考量。勇气，坚定，忠诚……都是奢谈。”
“你是说？”
“这里并非阆京。”叶帘堂慢慢道：“同他们谈这些，他们会觉得十分可笑。”
“这是你的事情，叶大人。”李意乾抬起目光。
“当然。”叶帘堂起身时向他笑了笑，道：“我会尽快解决好。”
*
“小苍潭有上下两处过滩，自秋冬便会进入枯水期。”王秦岳说：“我们会从那里通过。”
他的话落在地上，没有人去接。
如今袁华带队去焱州管施粥的事情，营中便只剩下曹、吴两位副将。
王秦岳抬眼看向他们二人，曹吴二人互相瞧着彼此，似乎是在心照不宣地对眼神。王秦岳皱了眉，清了清嗓子，扬起下巴问：“二位意下如何？”
“唔……”曹副将瞧着摊在桌案上的图纸，被画出的小苍潭上窄下宽，他好似透过图纸便已然看见了那波光粼粼的河水，指尖扣在佩刀的刀柄，有一搭没一搭地敲击着，“嗯……”
“嗯……”吴副将则垂下头去，用一根手指轻揉眼睫，嘴唇紧闭。
王秦岳问：“这是不同意的意思？”
“哎呀，头儿，这种事……”话没说完，吴副将便回过身去，望向身后的士兵们，“你们觉得呢？”
“啊……”
“呃……”
“也许……太险了些……”
“啊，是啊。”吴副将回过头，笑着点头，“头儿，太险了。”
王秦岳稍稍沉下了目光。
“您也知道，战争才从镇南军手里夺走了一位主将，一批轻骑。”曹副将垂下头去，叹息着道：“而如今，镇南军已经不能适应这样的……正面冲突。”
“头儿，士气尚低啊。”吴副将低声说：“作为副将，我自然是心疼弟兄们，眼下这样的境况叫他们投身混战，和兵马强壮的阆京正规军交锋……我自然也不是说不可以，但……唉……”他挠了挠脸颊，“谁说得好呢？”
王秦岳沉吟片刻，“这样说，你们并不打算听从命令。”
“哎，头儿，别说得这样难听嘛。”曹副将摇了摇头，面上仍挂着那样狡猾的笑脸，“打仗可不能用钝刀。”
“总得有点什么，好叫士气高昂一些……磨刀嘛，您也明白的。”吴副将搓了搓手，站在他身后的士兵们窃笑起来。
“军中没有赏钱，没有酒肉，”曹副将接话道：“这真是……”
“唉，”队伍中有人适时接话，“头儿，这嘴里没滋味呀！”
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